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不遠處的街角，一輛堅若堡壘的玄鐵馬車極速前行，與明千闕交彙而過時，疾風撩起了她的外袍。

衛澤俊麵修容，凜如霜雪，端坐車內，秋末冬初的檔口，所有人都穿著厚襖，他仍是一身玄色單袍勁裝，腰上束著寬甲革帶，襯得身線極之鋒凜漂亮。

若不知道的，定然不會聯想眼前的人從前是最喜歡穿身天青煙雨色袍子，喜歡蘇繡腰帶，頭上永遠髮帶飄飛的那個清貴世家公子。

久經沙場的戾氣，不光給他改換了麥色的麵容，還為他洗刷矜貴，染上血氣方剛。

“再快些！”

沙場磨礪，他已鮮少流漏如此心焦，此遭隻為保曾嶽而來。

馬車往皇城方向一路疾行而去。

又過一日。

朝中對曾嶽處罰定下，康帝一改軟弱出麵力保，駁了太後欲降的極刑，改為充軍流放。

這日清晨，天還冇亮，明千闕一身男裝，悄悄起身去馬廄套匹馬，獨自一人打馬出城。

直至城外十裡，選一處密織的山林，才勒住韁繩，停了下來。

下方不遠外，一行人正沿著泥濘的道路往南行進。

曾嶽的囚車在正中央，他肩頸上扣了枷鎖，似乎心有所感，他驟然回首一望。

遠處單薄的身影隱冇在寂寥的山披上，四周是廣袤起伏的曠野，那玄色的外批似被寒風吹的翻飛。

曾嶽凝視那身影片刻，突然蒼涼的瞳孔不住震盪，整個人似不受控的攀附囚車壁沿，似想更窺清楚故人之姿。

但很快他就意識到這舉動會引來押解官兵側目，遂鬆手，頹然的再次跌坐。

明千闕僵硬的攥著馬鞭，瞧著那無辜獲罪的人漸行漸遠，灰濛影子漸漸融入蒼茫之間，宿醉的頭更痛。

恨自己無能，連累了曾家。

突然聽見身後有馬蹄聲傳來，片刻後一道冷冽的男聲在背後響起：

“混賬！”

明千闕剛要調轉馬頭，卻被人從身側以迅雷不及掩耳之勢從馬背上撲下來，繼而衣領被對方揪住。

兩人在滿是寒霜的荒地上滾了幾遭。

衛澤正有滿腔怒火不知何處發泄，抽出匕首便直直抵在明千闕頸間。

“奸佞！”

動作間，千闕身上濃而未化的酒氣蔓開，更添離詭。

衛澤這聲音更比刀厲，劃的明千闕內心鮮血淋漓。

“敢問閣下何人？無緣無故為何如此？”

“無緣無故？”

衛澤大聲喝斥，匕首再近一分，將明千闕的肌膚劃破，血珠子滲出來，隨即染紅衣領。

此刻衛澤纔看清手下之人麵目，覺得這人麵目陌生，臉上表情是他從未見過的詭異，卻偏偏那種神態帶著幾分坦蕩。

“曾家人？”

她輕聲問道，彷彿對頸邊匕首滿不在乎。

衛澤氣的發抖，將人甩落在地同時還在她身上不輕不重的踢了一腳，

“我是誰你不配知曉。”

明千闕被踢的弓起身子，疼的極速抽吸一陣，喘了幾口粗氣後，纔有力慢慢笑道：

“我就知道，曾家逃過殺身之禍背後一定有人相助……”

衛澤雙目怒瞪，愣了一瞬反應過來，俯下身抓起她的衣襟，將她從地上提起來，嚴厲道：

“所以，你是來蹲侯我的？”

他倒敢直言不諱。

明千闕直視他的眼睛，艱難的回答道：

“是！也不…全是…”

衛澤聞言，揪住她脖領的手不自覺更重，殺意明顯。

“若…我說…這一切非我本願，壯士可願相信！”明千闕已感陣陣窒息，“若我真想致曾大人於死地…何不將征稅一事全盤掀出來。”

衛澤盯著她逐漸青紫的小臉看了片刻，突感手中人分量輕的不像是大老爺們，陡然鬆開她的衣襟，走到一旁坐下。

明千闕初得自由，深深吸了幾口氣，肋間頓頓的痛。

山頭刮來的狂風掀起她身上粘著的枯草，將她髮絲吹的淩亂不堪。

“再下無心諱言，此事是我大意，識人不清，放縱身邊人作亂。”明千闕此言發自肺腑，“我會彌補，請閣下給我時間。”

衛澤以不可思議眼光瞧著她，半晌撇開目光冷笑一聲，譏諷道：

“彌補？說的可真輕巧。”

明千闕咬牙，強忍著不讓自己的世界在這種狼狽中崩塌。

而衛澤隻為發泄，並不曾想暗中傷人，收了匕首，一言不發站起身，似嫌惡垃圾樣繞過她，走到馬前，迅速翻上馬背，拉了韁繩，甩下馬鞭，馬蹄翻起地上的塵土泥草，撲了千闕滿頭滿臉。

直至人漸行漸遠，曠野裡隻有呼呼風聲激盪，明千闕怔了半晌，突然不受控製的大笑起來，直到淚水溢滿眼眶，萬物在她眼中儘數模糊。

隻感覺脖間及身上的痛，遠不及心中萬分。

衛澤策馬奔騰不久便與自家人馬彙合，他拍了拍衣襬上的灰塵，眸中斂去異樣問心腹：

“派出去的人，查的怎麼樣了？”

慶來恭敬道：“對方是明千闕明，明大人。”

“明千闕？”久離京城，他怎麼也記不起還有這號人物。

“這小明大人，坊間稱其為琉璃才女，一經入仕便材顯工部，現在是工部第一女官呢。”

慶來背調詳細，娓娓道來。

“琉璃才女？女官？她竟然是女的。”

衛澤腦海突然閃過剛剛人的身影，其實他默默觀察她很久了，尤記那清風驟起，吹的她衣袂翻飛，那臉上的悔意與傷感是真切的，所以，他一時心軟，收了殺心。

“派人盯著她。”

衛澤手段向來雷霆，可容不得她再作亂。

*

明千闕這邊，滿身狼狽的樣子可把等在城門的朱墨嚇了一跳，幸虧她出來時帶了新氅，見主人換好後，卻無大傷，才放心下來。

“少主，咱們出來也半日了，您累嗎？要不在這街邊小攤歇歇，屬下回家駕馬車來接您。”

朱墨瞧出她心情不好，小心問道。

明千闕回神，看先看了眼街邊的麪攤，點點頭，然後又搖了搖頭。

朱墨一時竟然搞不清主人的意思。

“我是說，馬車不用了，我們可以坐下來吃碗麪。”明千闕道。

大禹深秋，京城的街道上依舊熱鬨，彼時坊間釀造技盛，文人墨客飲酒作樂，狂歡附雅甚至成為潮流。

明千闕亦有些嗜酒，昨夜醉了徹底，可今日卻不敢再醉。

此時一輛豪華的馬車從鬨市駛過，所到之處雞飛狗跳，夾雜著車伕的斥罵，來去間儘是目中無人招搖過市的猖狂。

馬蹄踏起的灰塵撲在明千闕主仆二人的麪碗裡，朱墨心知主子好淨，尋思這飯怕冇法吃了，可明千闕卻一反常態，似對這灰塵視若無睹，全程未放下筷子，而是囫圇連湯帶麵全吞下肚。

熱湯落胃，明千闕總算打起幾分精神。

“這般招搖過市，肯定是祁王世子。”朱墨分析。

明千闕坐著，眼波深如浩瀚，看著那豪華車架絕塵而去的方向，並冇多講，腦海反覆盤算朝中關係。

皇帝、太後、祁王、太傅、各部尚書、大將軍……

吃完麪，明千闕打發朱墨先將馬牽回家，自己則忍傷痛，轉身進了一處傢俱坊。

這傢俱坊門麵不大，前廳並無人看管，步至後院，才見一個布衣男子背身刨木。

掃了這周遭環境一眼，目光最終盯在那個單腳踏木的男人身上。

許是聽聞身後有動靜，木匠停下刨木的手，回頭朝他這邊看過來。

千闕看清那人容貌，笑了，抬腳走過去。

“在下齊魯人氏，敢問掌櫃現下可有空？”

琉璃才女玉麵笑盈，看得那個木匠滿臉疑惑，卻也終於放下手中刨子，起身相迎。

“在下畢方，這位公…小姐……，可是要打傢俱？”

一般光顧他這小鋪的客人都是尋常百姓，像眼前這樣衣著華貴的貴人，還是頭遭。

明千闕湊的進了，仔細再打量畢方一遍，情報不錯，真是故人。

“明某近來讀起古書，裡麵談到巧匠時，總是提到木藝需從五法中提煉，不知，這五法究竟是何？”

明千闕語義輕快，表現的並無惡意。

畢方端詳他片刻，下意識開口道：

“為方以矩，為圜以規；直以繩，衡以水，正以垂……”

陳述間，竟突然想起多年前臨窗習背的少女身影。

那個少女似乎當年也問過同樣問題，大著膽子往客人麵上打量。

“早聽聞畢木匠手藝高超。”明千闕笑道：“在下不才，有一名器想請您品鑒，不知可否？”

畢方略微吃驚。

麵前站著的人一身利落裝扮，但並不是他那英年早亡的少主，也不是那嫵媚貴氣的大小姐，但就是那身上渾然天成的氣質，讓他感覺莫名熟悉。

畢方何許人也？這京城中下九流的木匠。

早年他甚至淪落為乞，後憑藉這身木藝積累財帛，近幾年纔開起這樣一個小鋪。

平常街坊鄰居誰家娶親嫁女纔會找他打打傢俱，亦或拚打合棺的活也有找他的，並算不得能工巧匠。

“這位……小姐。”明千闕勁裝瀟灑利落，雌雄難辨，畢方斟酌一會才喚出稱謂，“在下一介愚民，不懂什麼古書名器，您找在下探討，怕是找錯人了。”

千闕站在原處，看著他的表情從迷惑到希翼再到失望，心裡長歎一聲，不再兜圈。

“在下這祖傳的木墜，請您掌眼！”

千闕笑道，麵部的線條更加柔和。

畢方再抬頭看他，眸子裡突然就多了興奮和激動。

千闕將楠木項鍊從頸間褪下，其中金絲經豔陽照耀，炫射的畢方眼淚束束淌下。

半邊木墜質地細膩，楠木通體褐色中閃爍金光，圓形的榫卯結構，中有凹槽，交合麵上隱藏刻著密密麻麻的家族箴言，外行人不仔細看根本不能分辨它隻是原本樣貌的一半。

金絲楠木樹齡千年，高氏先祖以榫卯刻之，後人各持其一，隻為警戒後人，勿忘初心，團結協作，精進技藝，且始終秉持著建築之仁心理念。

這些，是隻有高氏一族才能知曉的。

“阿叔！尋雪回來了！”

這聲阿叔，橫跨十數年，終於又在畢方耳畔響起。

……

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