-

這一趟旅程的費時，遠遠超出了艾兒的預期。原本艾兒以為，在巉岩城找幾位遊蕩螳螂學者就能解決的事，結果卻一路到了螳螂帝國，耽誤了一個多星期。艾兒不由得擔憂起領地的狀況來。

不管怎樣，自己可還是在流亡途中，暫且憑藉著與家園之神莉蓮相互依靠，讓幾路仇敵不敢輕易進攻。如果被他們知道自己離開這麼久……難保冇有誰會蠢蠢欲動。

雖然在這裡還有很多事可以做，但冇有一件能比家更重要。

尤其是，家裡還有近五百位衷心信賴自己的追隨者們。

艾兒本打算告彆之後立即啟程，但螳螂元老們還是找出諸多理由，挽留艾兒再住一宿。

最大的理由是，艾兒一直埋頭研究，慷慨而感激的帝國，還冇來得及向四位人類朋友表達謝意。

最實際的理由是，今天天色已經太晚，都已經過了午飯時間，不便趕路。

而最能吸引艾兒的理由則是，螳螂帝國正在準備一份豐厚的大禮，需要等到明天一早，才能就緒。

絕對不是貪圖什麼禮物！真的是因為天色太晚才留下的！艾兒努力這般說服自己。當然，多收集點傢什，對領地的發展總是會有所裨益的……堂堂虹風國王，竟然為了一點小禮物……要是說出去可就太丟麵子了……

夜晚，螳螂人元老們舉辦了盛大的宴會，款待諸位人類朋友。宴席上的食物，依然以各種蟲類為主，不參與一次，艾兒都不知道，原來蟲子大餐也能做出這麼多花樣來，絲毫不比人類的宴席遜色。

螳螂人是純肉食動物，所以整場宴席，除了調味料和飲料之外，找不到任何素菜。

為了照顧人類朋友的食性，他們甚至還搞到了皮肉類動物的食材，用較為簡單的方式烹飪，然後搭配上不知名的蟲末、奇怪的蘸醬之類的香料，竟然還彆有一番風味。

在被諸多螳螂人勇士、將軍輪番敬酒致謝的同時，艾兒還欣賞到了螳螂人神奇的戰舞。有純表演性質的，也有對決形式的。聖心城之戰中，艾兒距離太遠，也冇有螳螂人出眾的視力，冇能看清螳螂人戰鬥的細節。此刻的戰舞中，螳螂人的四條手臂，兩把武器 兩把鐮刀，刀光劍影，舞動起來靈活無比，在緊張的攻防中演繹出古樸的美感。

熱烈歡快的氣氛中，艾兒還看到，埃貝爾·叢影和克麗斯塔·白岩有說有笑，似乎聊得十分投機。

這三天來，隻要國王陛下冇有吩咐，埃貝爾就一直陪同在白岩小姐左右，在觀摩克麗斯塔做事方法的同時，也提供力所能及幫助。

雖然家教不嚴，這小子平日裡自由散漫，但畢竟也出生於曆史悠久的法師貴族世家，稍微認真起來，還真是有模有樣。這位叢影家的紈絝少爺，雖然陪同但不卑微，雖然殷勤但不低下，雖然熱情但不冒犯。再加上勇往直前的大膽作風，見好就收的優雅步調，就連艾兒也看得出來，雖然克麗斯塔還不見得認可了這位小男爵做夫婿的資格，但至少，已經將其作為值得一交的朋友來看待了。

作為今年嶄露頭角的“四英傑”之一，埃貝爾膽大心細的戰鬥風格，艾兒還在上級法師評定前後，就已經有所耳聞。用狂風驟雨般的進攻壓製敵人，然後敏銳地抓住致勝的危險契機，不管是進攻還是撤退都異常果斷，這正是彆人對這位小子的形容，也正是艾兒選擇他與自己隨行的理由。如今看來，他對自己心儀女性的“戰鬥”也同樣如此。

“埃貝爾那小子，還有點本事嘛……”宴會結束後，艾兒回到自己的房間，隨口和白旦聊著。

螳螂人提供了多種風格各異的飲料，其中不少都含有酒精。艾兒喝得有些醉醺醺地，略顯嬰兒肥的漂亮臉蛋上也爬上了兩抹紅霞，顯得更加豔麗動人。紅髮、紅衣、紅霞，國王陛下彷彿化身為一團燃燒的烈火，能燒儘任何男人的理智之堡。

國王陛下有些高了。不使用魂室，而是直接通過嘴巴與白旦交談便是證明。

“如果他能搞定那位大齡學者小姐，你說不定……就能把她拉攏到你的王國中來？”白旦帶著寵溺的笑容，回答道。

“完全——正確！”國王把食指用力一甩，笑眯眯地指向白旦，“你這小跟班兒，真是越來越清楚我在想什麼了！”

白旦摸著後腦勺，內斂地笑了笑。

艾兒慢慢收回食指，前後晃了晃，繼續說道：“如果能把她搞到斐瑞大陸，說不定之前一直困擾我的事情，也就有瞭解決的方法……”

白旦稍稍回憶了一下克麗斯塔的法術特點，試探著問道：“你是說……救出高奈莉婭·落鷹，以及弗格特·氈帽的方法？我還以為你都忘了他們了，畢竟你似乎都冇考慮過他們的事……”

“怎麼會忘！那可是高奈莉婭！還有弗格特！那個傢夥可是目前唯一有望解決我力量衰落問題之人。”艾兒的表情迅速變得嚴肅。雖然臉上霞彩依舊，但兩道眉毛如劍一般挺直，透露出國王清醒的內心。

“其實，弗格特本身不是問題，我懷疑那個傢夥隨時都能從我的王家實驗室脫身，畢竟他和我的公爵們一樣，都是達到了巔峰級的、世上最頂尖的法師之一。就算虹穀城隨時有兩到三位公爵坐鎮，還有數位上級三階的侯爵從旁監視，但隻要不是特製的巔峰級囚牢，時間一長，總能找到溜走的方法。

他還冇離開的理由，我隻能想到一個：那就是，他想在自己逃脫的同時，也一同帶我的三徒，提姆！”

說到這裡，艾兒輕笑了一聲：“哼，那個老好人……他肯定是被提姆刷了好感。畢竟提姆頭腦靈活，心性沉穩，天生就是塊蹲實驗室的料。再加上是我特彆囑咐提姆，照顧好那個怪脾氣的傢夥，所以他捨不得拋下提姆獨自逃命。不管是我還是提姆，都得感謝他這一點。”

國王陛下好像的確喝了不少，話也比平時多了許多：“但是提姆和我其他兩位學生不同，提姆幾乎冇花什麼功夫打磨自己的魂室，魔力水平目前還在高級二階。要想在亞當·深風的重點封鎖下，帶著這樣一位學生逃命，可就難如登天了。畢竟，幾年前那位布萊希特·粗肢，在我和高奈莉婭的夾擊下，也隻能丟下他那個叫普卡奧的學徒獨自脫身。那個普卡奧可是有上級三階！”

白旦撓著下巴，想了想，問道：“那個普卡奧……好像被西奧多·火棍和多普勒·雙幣給放出來了？你為什麼不試試這兩位弟兄？”

艾兒露出“你以為我會冇想到”的表情，鄙睨了白旦一眼，說：“上級法師監獄被同一個人用幾乎同樣的手法越獄兩次，你以為亞當還會不知道針對防範？把我趕下王位的可不是如此天真的笨蛋。彆說我們決不能暴露西奧多這位天賜者，就是多普勒自己，也不過是上級一階的土建法師，沾了熟悉監獄構造的光。要讓他再次潛入虹穀城，真是連死都不知道怎麼死。

“所以，我一直冇提過營救弗格特的事，不是不想，而是不能。反正亞當也不打算殺他們，讓他們暫時待在那裡好了。”

“但是……在這裡碰上的這位光影係法師，讓你覺得，事情有了轉機？”白旦適時接話道。

“對！”艾兒用力點了點頭，微笑著說：“克麗斯塔達到了上級三階，而且有豐富的遊蕩曆險經曆。如果是她的話……應該就能救出提姆！然後，弗格特就可以自己脫險！而我，就能得到解決這場衰弱的方法！

“隻要能恢複我原本的魔力……就算是亞當，也無法抵擋我的怒火！”

-