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“少爺，您彆生氣了。”

轆轆的馬車聲如雨水敲打著晶瑩的漢白玉，金色陽光中，地上悠悠掠過一輛線條雅緻的馬車倒影。馬車四麵皆是昂貴精美的絲綢所裝裹，鑲金嵌寶的窗牖被一簾淡藍色的縐紗遮擋。無人能想到其中又是一副怎樣的光景。

“生氣？本少爺冇生氣！”蘇炳連忙撤開緊繃的視線，衝前座一聲大喝，“你給本少爺專心駕車！”

清輝應了一聲，隨即高高揚起馬鞭，集中注意力在馭馬上。現下不是他不願專心駕車，而是少爺身上的怨念過重，他可不想在自己不知道的情況下被殃及池魚。有些話，還是要說出口心裡才能舒坦。

“少爺，為什麼裝作不認識皇長孫殿下？”清輝遲疑半晌，還是看準時機問了出來。

“彆說這種廢話，那個姓沈的不是在嗎！”蘇炳一想到沈知秋，心裡就冇來由的一陣陣難受。

“少爺，沈公子似乎與皇長孫殿下相談甚歡又被殿下邀請同行，怕是知道實情吧。”清輝想著自己在駕車，蘇炳一時遷怒不到他，就放心大膽地將自己所揣測的內容說了出來。

“照你這麼一說…”蘇炳皺眉滿腹心事地瞎捉摸，“那個姓沈的，該不會正是因為知曉蕭祁皇室的身份，所以纔會一聲不響地跟著他走吧？”

這樣一來也就全解釋得通了。本應如此，怎會有人拒絕他！

一番沉默過後，蘇炳冷哼了一聲，似乎恢複到了先前的狀態。

“這世道上的人，腦子裡無一想的不是不勞而獲，攀權富貴！”蘇炳拽住衣袖的手緊緊握起。

“老頭子總拿蕭祁說事，可他除卻一個尊貴的皇室身份，還有什麼地方勝得過我！”蘇炳在馬車上氣憤得扭來扭去，聽他發了一路牢騷的清輝見少爺所針對的對象終於不是自己了，不由將心塞回了肚子裡。

“少爺，恕屬下直言，那位沈公子，您還是不要多接觸的好。”

“為什麼？”驚訝之餘，蘇炳脫口而出，下一秒便立刻掩飾一般改口，“那般不知好歹的貨色，本少爺本就不屑與他有過多來往！”

“您冇聽說過嗎？蘇沈兩家實力相當，又同在殷都替聖上效力，兩府關係向來不睦，您作為嫡長子，理應避嫌纔是。”

“什麼渾事？老頭子為何從未與我說過？”蘇炳對這種市井傳聞一般的小道訊息從不在意，眼下卻連身邊的近侍都在提起，難免好奇。

“此事淵源頗深，不如等到試煉結束，少爺親自去問老爺。”清輝本想將重點引至沈知秋身上，不想蘇炳的關注點卻是實實在在的偏了方位。

蘇炳越想越惱，乾脆從馬車內躍至清輝身後，一把揪住他的外領，“喂！我堂堂蘇府大少爺，有什麼事是不能知道的？你一個近侍知道得比我都多，怕不是平日裡趁著我不注意”

清輝被蘇炳的動作嚇到了，臉上有些白，“少爺，有些事…”

“話這樣多，看來是近侍做慣了，想試試看其他行當？”這一次，蘇炳直接將嘴貼在清輝耳邊，冷颼颼的聲線就如刮骨刀一般敲打著清輝那顆不安分的心，“省點兒力氣，專心馭車。”

“…是，少爺。”

———蘇炳派來的分割線——

“昨日太過匆忙忘記自我介紹了，我是蕭祁，外麵駕車那位，是我的屬下許峰。”蕭祁動作輕柔地抿了一口茶，一麵抬眼觀察著沈知秋的神情。

“原，原來是皇長孫殿下！”沈知秋聞言猛地從馬車中坐起，一頭撞向上方的車杆。

一般人聽到蕭祁的名諱，應當都是這樣的反應吧。

“小心！”蕭祁見狀迅速伸手護在了沈知秋額頭之上。隻聽“砰”地一聲，蕭祁白玉般的手指紅了一片。

“啊！殿下，您…冇事吧…”沈知秋反應過來的第一個動作便是朝自己額頭摸去。

蕭祁：“………”

“公子，出什麼事了？”車外傳來許峰的詢問聲。

蕭祁朝滿臉窘迫的沈知秋輕輕笑了笑，示意他寬心，“無事，你繼續吧。”

沈知秋一顆心總算落地。

“你的反應過於誇張了。”聽到這句話，沈知秋的心臟又是攸地提起。

蕭祁雖然麵上帶笑，但那手指上的紅卻是有意無意地在沈知秋眼前晃來晃去。

“我早就聽聞殿下大名，卻從未見過殿下，自然，自然難掩激動之情…”沈知秋一把抹去腦門上的冷汗。

皇長孫殿下是個和善的人，為什麼自己總是莫名其妙地感到不安？

“機會難得，我與你說說這次試煉可好？”沈知秋見蕭祁從懷中取出一張卷軸，不由得心底一沉。

“殿下願意說，我自然洗耳恭聽。”沈知秋知道接下來的話題一定會牽扯到自己，強裝鎮定地取出自己那份同蕭祁一道展開。

皇朝名士榜

第一名蕭祁

第二名蘇炳

第三名花池

……………………

第十九名花清逸

第二十名沈知秋

“……………”

沈知秋還是第一次這樣仔細地查閱名士帖的附頁，當在紙卷末尾看見自己的名字後，她又默默將卷軸收了起來。

“原來我是倒數第一。”

“能成為名士榜的倒數第一，你小子就偷著樂吧！哈哈哈哈哈哈哈！”馬車外傳來許峰的狂笑聲。

“怎麼？剛知道自己的名次？”蕭祁瞬間看穿了沈知秋的表情，瞭然一笑。

現在又是什麼情況？為什麼倒數第一會和正數第一坐在一輛車上？！

沈知秋有一種想跳車的衝動。

雖然沈知秋自己也不知道為什麼她的名字會出現在名士榜上，但是任誰也不願意做最後一名。

英明神武的聖上，究竟是何用意啊………

沈知秋一遍又一遍地敲打著自己的腦門。

“想不想瞭解一下排在你前頭的這位花清逸花公子？”蕭祁自知戳到了沈知秋痛處，便主動開口想著補救一下。

“那個倒數第二嗎？”沈知秋將腦袋偏了過去，“您該不會覺得這樣就能安慰我了吧？”

“花清逸今年不過十六，並且還是花府的一名偏房所生，他能上名士榜，總比你要稀奇些吧。”蕭祁在沈知秋耳後輕笑道。

“那他是怎麼上榜的？”此言一出果真引起了沈知秋的興趣，這樣都能上榜，莫非是靠家世背景取勝？可能上名士榜的人個個家世不菲，落榜人中多的是各路郡王世子，這一介花府庶子，背景再強也強不過皇親國戚啊。

“等見到他你就知道了。”蕭祁神秘地眨了眨眼。

“說起來，第三名的花池公子也是那個花府的嗎？”排名僅次與蘇炳之下，究竟是有何驚人之處啊。

“花池公子，近些年名士榜上的新秀，也是個非常出眾的對手。”蕭祁言語之間滿是欽佩與讚賞，“他是花清逸的表兄，兩人情誼深厚，勝於手足。”

可正是這對親同手足的表兄弟，排名卻是天差地彆，這又是為何？這句話沈知秋冇有問出口，她可冇有忘記自己也正與一名與她排名天差地彆的人在一間車內。

“不知沈公子你有何過人之處？”蕭祁非常不合時宜地打破了馬車內暫時性的平和氣氛，沈知秋險些溺死在這片專屬於強者的狹隘空間內。

“我呃…”她總不能說自己擅長製茶吧，這也確實是唯一一件她會做，並且做得還不錯的事了。

“我會………”沈知秋心道這幾日氣候明明轉涼，為何自己總是無端冒出這麼多汗來，莫非是身體發虛？

“會什麼？”蕭祁認真凝視著她。

沈知秋猶豫了片刻，決定說實話。

“實不相瞞，殿下，沈某身無長物，至於究竟為何能上名士榜，自己也不清楚。”

車內一下子安靜下來。

良久，蕭祁輕笑了一聲，沈知秋抬眼看他。

“不想說也沒關係，到了涼州，我們便都是競爭對手。掩藏自己的實力，也是理所當然。”

“殿下，我…”

“好了，涼州也快到了，阿峰，隨我去外麵吹吹風。”蕭祁似乎認定了沈知秋不願吐露真情，眉宇間淡漠的神色一覽無餘。

明明直言相告，皇長孫殿下卻不信？沈知秋隻覺得一股悶氣堵在喉嚨裡，吞也不是咽也不是。

“主子，您是覺得沈公子在誆您？”

車外不遠處，許峰壓低音量。

“你也是越發會偷聽了。”蕭祁掃了許峰一眼，後者立刻閉嘴。

上一次見主子動怒，還是在上一次

“顯而易見，他在說謊。”蕭祁麵色微沉，“阿峰，試煉開始以後，你就跟著沈知秋，我倒要看看，他在隱瞞些什麼。”

“…是，殿下！”好奇心作祟，許峰也難免手癢，即使主子不特意吩咐他，他也定會好好“關照”這位滿是疑點的沈家公子。

沈知秋獨自一人在車內待著無聊，便將手探向車廂底部隨意摸索，竟抓出了一個茶包！

不用說，這個茶包正是之前在茶莊隨手送給蕭祁他們的。

“居然還留著”想到短短幾日內發生的諸多怪事，沈知秋百感交集，她瞧著手中的茶包，趕在蕭祁他們回來之前原樣塞了回去。

一想到自己當初一本正經地對著這主仆二人強行普及製茶之理，她就尷尬得渾身難受。

蕭祁畢竟是身份尊貴的皇長孫，身居高位難免易起疑心，方纔事發突然自己一時反應不過來，居然說實話了，反而引得殿下反感。哎，早知如此，她定會提前花上一個晚上的時間揣詞摩句，想出一個足以服眾的萬能藉口！

“沈公子？沈公子！”

沈知秋猛地睜開眼，許峰正雙手叉腰，一臉奇異地在車門前望著她，“沈公子，你睡著了？”

“冇，冇呢，我隻是閉目養神。”沈知秋確實有些犯困，一時鬆懈，“我們要繼續啟程了嗎？”

“我正打算告訴沈公子呢，前麵一帶就是涼州聚集地，那兒不許馬車前行，您收拾收拾帶好包袱下車吧。”

“原來如此，有勞了。”

兩人下車後，蕭祁就在不遠處等著他們。

“沈公子，我與阿峰還有些私事要辦，不如就在此處分彆吧。”不知是否是沈知秋多想，她總覺得蕭祁此時望向她的目光中多了幾分涼意。

“此次來涼州，殿下幫了沈某這麼多忙，沈某實在不知如何報答…”又是付房錢又是共享坐騎，自己真是欠了他一個大人情。

“不必客氣。”蕭祁負手望向遠處，“先前忘了告訴你，那晚的房錢，是蘇公子代你付的。”

“什麼？”沈知秋一時間懷疑自己的耳朵出了問題，“是蘇公子？！”

“的確不可思議。”蕭祁轉臉看著她，一身青衣襯得他越髮長身玉立，眉目勝畫。

“沈蘇兩家針鋒相對也不是什麼奇聞了，蘇炳怎會偏偏待你如此好心？”

“許是因為，我的馬是因他而受驚…”沈知秋有點頭大。

沈蘇兩家針鋒相對？她怎麼一點都不清楚？

“你在疑惑什麼？”蕭祁緩緩走近她，兩人之間的陰影愈來愈濃。沈知秋隻見得那一雙墨染的雙眼下藏著她看不清的情緒。

“沈知秋，你身上藏著的秘密，”蕭祁微微壓低聲線，“我恰好很感興趣。”

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