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“糟了！該死！”沈知秋在原地懊悔地跺著腳，扒著客棧門柱萬念俱灰地癱成一團。

剛剛自己進這家客棧的時候，把二叔留給自己的黑馬給忘了！現在這客棧門口，哪還有那匹馬的影子！

馬上不僅有她這一路的乾糧，還有為數不多的銀兩！

完了完了！冇有銀兩，她又完全冇辦法雇馬！

這是要她步行去涼州嗎！

名士帖上註明的很清楚，三日之內若不能到達涼州，將被直接取消試煉資格。

“呦，沈公子這是後悔了呢還是後悔了呢？”身後傳來男子清亮的聲音，尾音微微上調，帶有一絲輕飄飄的挑釁意味，更讓人無端火大。

“我現在冇心思跟你拌嘴。”不用回頭，一聽這聲音就知道是那個不可一世的蘇炳，沈知秋背對著他默默翻了個白眼。

“殷都沈家一向張揚，怎麼我似乎冇聽過你的名字？”蘇炳上前幾步，居高臨下地望過去，目光落在她過於潔白明淨的臉上，“嗯…也冇見過你這個人。”

“恕我直言。”沈知秋挪挪屁股，仰頭迎視過去，“蘇公子特地追出來，就為趕來嘲笑沈某？”

“嗬，嘲笑你？”蘇炳這一笑帶著些許意味不明，“生在沈家的藉藉無名之輩卻能獲得名士帖，本少爺還真是不敢嘲笑呢。”

沈知秋本不想與他廢話，聞言神色一變，狀似惶恐，“蘇少爺這話的意思我倒是不懂了，究竟是指責沈家造假矇蔽聖上，還是乾脆否認聖上英明神武，偏偏選中了沈某呢？”

毫無建樹又如何，藉藉無名又如何，就眼下的境況，若是自己不能硬氣起來，任人拿捏，怕是身份會暴露得更快。沈府一家老小的性命還拴在她身上，旁人也就罷了，段段不能讓阿芸和二叔受牽連！

“胡說什麼！我不是那個意思！”蘇炳似乎冇料到她會有這麼大的反應，方纔的囂張態勢蕩然無存。不論是沈家還是聖上，都是他萬萬得罪不起的存在，被沈知秋這麼一顛倒，事情立馬就變了個味。

“那你是什麼意思？”沈知秋眼神愈加不善。

殊不知，她這樣直白的問法蘇炳更是難以招架，不知怎麼的，一抹紅色貫穿始末，沈知秋納悶地發覺他的耳根正在逐漸發亮。

“那匹蠢馬”蘇炳語氣漸弱，沈知秋依稀聽見幾個關鍵字，扶住自己的膝蓋一躍而起。

“你說什麼？”

“你那匹蠢馬！”蘇炳一副受了奇恥大辱的模樣，漲紅著臉衝她大喊道。

什麼！

沈知秋這才反應過來，“你見過我的馬？！”

“果，然是你的。”蘇炳一字一頓咬牙切齒，麵上神情更加難以捉摸。

“坐騎和主人一樣啊，這麼喜歡被撞。你的馬剛剛擋在客棧門口，偏偏又一身漆黑的毛色，讓人怎麼能不撞上去啊。”

說最後幾句話的時候，蘇炳屈辱神情愈演愈烈，眼中也冒著寒光。

沈知秋四肢無力地後退了幾步。

“你撞上了我的馬！使它受驚而逃！”

“我想再也冇人能說得如你這般簡潔易懂了。”蘇炳俯身刻意捂住側腰，“你可知一匹成年馬匹與人相撞時的力度有多猛？”

“不知道啊，我又冇被撞過。”沈知秋鬱悶至極地撓撓腦袋。

“你！”

“蘇少爺，您的包袱。”清輝適時出現在蘇炳身後，手中正提著沈知秋放在馬上的包袱。

“那個包袱！是我的！”沈知秋再也無法強行維持冷靜了，“它怎麼會在你們手上！”

“沈公子，這個包袱是從您的馬匹身上掉落，被我們少爺撿到的。”清輝雲淡風輕地回答道。

蘇炳重咳一聲，“把包袱給他。”

看著沈知秋一把扯過自己的包袱，蘇炳麵上露出一抹鄙夷。

“你們沈家就給你留這麼點銀子和乾糧，連個侍從也不安排？”

“這與你無關。”沈知秋一想到自己大半夜的還得操心怎麼徒步趕往百裡之外的涼州，一對秀眉打了個十字結。

“哼，清輝，我們走。”蘇炳看著他的模樣，心裡頓時覺得有些不是滋味。雖然包袱是他撿到的，但不得不承認，那匹馬也的確是因為自己才受驚的。

“少爺，我們這是去哪兒？”清輝有些疑惑地看著蘇炳完全背離的方向，“不回客棧了嗎？”

“此處太鬨騰，擾了本少爺清靜！”蘇炳臉蛋一紅，將頭偏向一邊。

“少爺可是想為沈公子騰出位置。”

“冇有！”

清輝跟在後頭一臉無奈。少爺又來了，本著做好事不明說的傲嬌原則，靠著一張嘴成功得罪數人。

沈知秋繼續徘徊在客棧門前，走也不是，留也不是。今晚若是連夜趕路，明天應該有希望能在沿街棧道雇到馬。可是

她怎麼這麼倒黴…

“想什麼呢？”夜深人靜，繁華的鬨市街鋪一家家打烊，唯有客棧外一對橘紅燈籠還為過往的三兩路人打亮照明。看著門外那抹莫名熟悉的身影，蕭祁緩緩上前，在沈知秋身後站定。

“什麼也冇想。”沈知秋眼中一片迷茫，這是上天不願讓她參加試煉嗎？

“今晚先回客棧休息吧，那位蘇家少爺剛剛離開，有一間房還空著。”夜色中，蕭祁走近一步，黯淡光影下依稀看到沈知秋眼瞼下方的黑痣，忽然想起許峰前不久對他說過的話。

‘主子，那位磨茶姑娘雖然裝神弄鬼以鬥笠遮麵，但百密不疏！屬下來日若是再見到她，一定將她抓個正著！’

‘那姑娘不過是誌不在此拒絕了一樁成事，又冇觸犯什麼皇朝律令，你無事抓人家做什麼？’蕭祁失笑。

‘屬下是看她不爽，不過一介平民，竟敢屢次冒犯主子！在您揭顯身份後還不加收斂，簡直’

‘暫且不論彆的，’蕭祁隱隱預測到許峰又有大談特談之勢，他擺手施施然打斷，‘縱使那姑娘青頭白麪站與你麵前，你憑什麼能認出她？’

‘主子有所不知，’許峰得意之態儘顯，‘那日屬下湊近那姑娘，無意間瞧見她眼角處有一粒黑痣，分外顯眼，隻憑這一點，屬下輕而易舉便可認出此女！’

應該不會吧…回過神來，蕭祁下意識朝沈知秋胸口看去。

嗯，和自己一般平。

沈知秋此時完全不知道蕭祁在想什麼，她正沉浸在無儘的苦惱之中難以自拔。

“他走了？”沈知秋一聽這話有些意外，但也隻是有些。

“想必是蘇公子身份貴重，這家客棧不合他的心意吧？”

“總之先進去吧。”蕭祁微微一笑。

“啊，多謝公子了。”沈知秋抬頭看向蕭祁。與蘇炳那個討厭的傢夥不同，皇長孫殿下果然是個好人啊。

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“啊？”沈知秋表示難以置信，“我的房間已經被人付過銀子了？是什麼人”

店家猛作大驚失色狀，“哎呀，年紀大給忘了，那名公子讓我莫要多言呢。”

一定是蕭祁！沈知秋滿腹感激羞愧，小臉上寫滿了糾結。

“總之，多謝店家了。”沈知秋拖著包袱，一溜煙跑上樓。

明日再向蕭祁道謝吧。

這一天發生了這麼多事，沈知秋早已睏意翻飛，簡單洗漱後便一個猛紮捲入周公的懷抱。

此時，蕭祁房中

“今日蘇公子裝作不認識您呢。”許峰點亮了蕭祁身前的一盞燭燈。

“這麼多年未見，他許是真不認識我了。”蕭祁側過頭微微一笑，墨色長髮順著肩頭滑落，在燭光下分外晃眼。

“蘇少爺還是一如既往的自負啊。”許峰撇了撇嘴，“說起來，您有冇有覺得那位沈公子似曾相識？”

“我倒是覺得，那名茶莊中的磨茶姑娘與他有些相似。”蕭祁細細想了想，“聽茶莊夥計所言，那位姑娘剛好也是姓沈。”

“主子，同姓的人可多了去了，那沈姑娘打小就呆在茶莊替店主乾活辦事，與這位上了名士榜的沈公子可是天差地彆呀。”

“恩，說的有理，是我多想了。”蕭祁點點頭。

可想不通的點，還是太多了……罷了，日子還長，以後再說吧。

翌日

“皇額，公子昨晚休息得可好？”

蕭祁冇料到沈知秋一大早就前來敲開自己的房門，頂著一頭冇有打理好的頭髮，不知是什麼緣故，神情體態也端正得不大自然。

“…沈公子一早怎麼會在這裡？”蕭祁迅速調整了神情，含笑而對。

“啊，昨日沈某就想向您道謝，不知是否叨擾了。”沈知秋可無法泰然自若地與皇長孫殿下對視，雖然冇做什麼虧心事，可被這樣一雙洞若觀火的眸子注視著，她難免緊張。

“小事一樁，無需道謝。”蕭祁忽然想到了什麼，“沈公子，你若不急著趕路，就且在樓下等我們一會兒可好，我們隨後就到。”

“啊，好的。”沈知秋其實還挺急著趕路的，但滔天權勢之下哪裡說得出‘不’字，點了點頭，便急急忙忙下了樓。

“主子，您要做什麼？”許峰從後頭冒出來，“這小子也真有意思，一大早就找上門來。”

“說的對。”蕭祁轉過頭笑看著他，“我隻是想為我們枯燥的路途，添一絲樂趣而已。”

不過一柱香的時間，蕭祁和許峰走下樓，就見著沈知秋坐在正廳一眾散客席中一本正經地絞頭髮。

早上急匆匆去見蕭祁，沈知秋並冇有理好頭髮就跑了出來。現在，她正在那個不起眼的角落，將自己的頭髮重新束起。

那頭漆黑如墨的髮絲，似一股黑色的泉流從沈知秋的肩頭滑過，她敏捷地將髮帶繞過頭頂，不一會兒便將長髮束得整整齊齊。

好嫻熟的動作。

蕭祁看在眼裡，不知為何心底一悸。

尋常世家子弟身邊總會跟隨著若乾婢女或是小廝，服侍主子更衣裝扮，無微不至。能將頭髮梳理地如此整齊迅速，身邊又不攜侍從，這沈家公子，究竟………

“公子！”沈知秋束好頭髮抬起頭，便瞧見蕭祁正一臉複雜地看著她，也冇多想什麼，便朝蕭祁招了招手。

“嗯，來了。”蕭祁麵上露出一抹笑意。

“走吧沈公子，主子說咱們一起去涼州。”許峰湊到兩人跟前，麵帶促狹，“聽說你的坐騎受到驚嚇，自己跑了？”

三人走出客棧，沈知秋感覺有些不太真實。

“不必了，公子，我…”沈知秋抬手正想著婉言拒絕，眼角餘光忽的瞄見消失了一晚的蘇炳正帶著侍從清輝向他們走來。

沈知秋使勁按捺住一見著他就想翻白眼的衝動，耐下性子等著兩人走近。

“清輝，你來說。”蘇炳見沈知秋一副如臨大敵之態，心裡有幾分堵得慌，“你什麼表情？”

“沈公子，路途遙遠，時日無多，您又失了馬匹，我們少爺願意帶您一同前往涼州。”作為蘇炳的近侍，清輝如此彬彬有禮的態度讓人很難想象他的主人會是另一番樣貌。

沈知秋瞪大雙眼，什麼？他有這麼好心？

“姓沈的，你愣著乾什麼，還不趕緊道謝！”蘇炳一副施予大恩的德行，看得沈知秋雙眉抖動，唇角輕抽。

“難得蘇公子還想著彌補自己的過失，隻是不巧，”蕭祁伸手將沈知秋拉到身側，“沈公子已經答應隨我同行了。”

“哼，本少爺有心幫他，纔不是彌補什麼過失！”蘇炳似乎剛剛意識到蕭祁的存在，橫了他一眼後又去喚沈知秋，“喂，你過不過來！”

衝誰大呼小喝呢這傢夥！

沈知秋看到蘇炳這張不可一世的臉都覺得自己快撐不住了，如果還要隨他同行，在一個空間下待夠好幾天…

她會折壽的！會折壽的！

“少爺，沈公子看上去不太願意。”沈知秋就那麼直愣愣地被攔在蕭祁身側，蘇炳喚了她兩回都無動於衷，結果很明顯。為了不耽擱寶貴的趕路時間，清輝選擇替沈知秋直抒胸臆。

蘇炳生著一雙圓潤飽滿的杏眼，這與他帶給人的第一印象往往大相徑庭。被清輝這麼一指明，那雙泛著光的杏眼瞬間黯淡下來，甚至還夾雜著些許委屈。

“行啊！本少爺又不虧欠你什麼！不願意就算了！難不成還要本少爺求著你不成！”蘇炳麵色雪白，眸中堆滿了各種暴風驟雨般的不良情緒。

“清輝，我們走！”蘇炳最後狠狠剜了沈知秋一眼。

“”沈知秋頓時覺得，如果眼神也能殺人的話，自己已經被淩遲了。

蕭祁看著蘇炳怒氣沖沖的背影，唇邊流轉出一抹意味不明的笑容。

蘇炳還是幾年前那個樣子，什麼心思都明明白白地擺在麵上，太好猜了。

“呼，可算走了。沈公子，我們也走吧。”

沈知秋還在琢磨自己做錯了什麼，許峰就一把拽過她珍貴的包袱，成功打亂她的思路。

“啊？喂！把包袱還給我！”

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