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“有打聽到什訊息嗎？”“冇有……大學空蕩蕩的，不少人都去前線了。我隻打聽到，阿諾爾在大學停留過一段時間，然後又急急忙忙地離開了。”“為什？他是在逃亡嗎？”諾蘭若有所思地說。“啊，還有，我認識了一個叫奧索斯的人，他和我差不多大。就是他帶我去大學的！”伊芙麗雅興高采烈地說。“那他具體是什背景？”“嗯……我不知道。”“我想也是。那就讓我來告訴你吧……”幾個小時前，在財富廣場上。諾蘭正無所事事地到處閒逛。偶爾打聽打聽路人，知不知道關於阿諾爾的事情。“阿諾爾教授？我有印象！”一個路人興致勃勃地說。“那你知道，有關他的行蹤嗎？”“嗯……我記得……是呆在帝國境內，是在貝諾沃吧？”“是嗎？”諾蘭冷冷地說：“為什他在《亡靈之軍》提到自己就在奧其登佩敏的大學？”“呃……”那人閃躲著諾蘭的眼神，支支吾吾。諾蘭正準備走開，卻敏銳地覺得身後有情況：他正準備轉身，卻被麵前的人拉住胳膊。一個一身黑衣的人，割破了他的錢袋，拿走了所有的金幣，轉身就跑。“我就知道！”諾蘭掙開束縛人，追向那個小偷。那小偷腳法嫻熟，身體輕盈。在人群中左躲右閃，拉倒路人，踹翻攤販來製造障礙。但諾蘭可不是普通人類。他雖然身穿重甲，但是閃身靈活，步伐矯健。和那個竊賊的距離僵持不下。諾蘭從市中心一直追到碼頭。最後，那竊賊轉身，鑽入了一個小巷。諾蘭毫不猶豫地跟了進去。頓時，諾蘭便陷入了包圍之中。幾個著裝與他相同的傢夥已經在小巷子等候多時了。諾蘭麵無表情地掃視了一圈，右手放在劍柄下。“哈！蠢貨！愛追人是吧？”那個盜賊在小巷的儘頭嘲笑道。盜賊的同伴正步步逼近，諾蘭已經做好了血濺銀甲的準備。“怎回事？”隨著小巷暗處的一扇暗門打開，一個磁性的男性聲音響起。從暗門中走出了一個身形俊美的男子。那男子的衣裝與其他盜賊相差無幾，但是兩肩與雙膝都有加裝了深棕色板甲衣防護。手臂處還加裝了輕型的鐵皮。狡詐而老成的棕色眼眸在波浪形的棕色頭髮下閃爍。“啊……看樣子我們有位特別的客人。你來到這，是有何貴乾？”“我隻是想要回我的錢罷了。”“是誰偷了這位騎士的錢？還給人家。”那竊賊聽到這話，默默地站了出來，從口袋掏出了金幣，遞給諾蘭。“還有你的錢包。”竊賊用右手遞出錢包，左手還止不住地顫抖。那男人掏出把匕首，走到竊賊麵前。割下了他左手的食指。竊賊忍住了尖叫的衝動，用雙手捧著錢袋與手指，交給了諾蘭。“真是抱歉了。我手底下的人有眼無珠，請來和我坐一坐吧。”那男人帶著神秘地微笑，走進了那道暗門。諾蘭有些勉強地把那根手指和錢袋放進腰包。那幾名盜賊則為他讓開。諾蘭跟著走了進去，反正他也想知道那人要搞什花樣。進入那個暗門，隻見一個精緻的小房間出現在眼前：似乎是個書房，書架上放著各種各樣的大頭書，房間中華貴的金屬裝飾反射著昏暗的燭光。那男人坐在桌子後的椅子上，揮手示意諾蘭坐在他對麵。“請叫我布林德，盜賊公會副會長。很高興認識你，聖盾衛諾蘭。”“你們盜賊公會找我什事？”“啊，當然是想認識個朋友了。順帶親眼看看，那個一人殺死昆廷羅的怪物是什樣。”燭光照亮了他的下巴，眼睛則在黑暗中閃著神秘的光芒。諾蘭不禁想到，在那個神聖的殿堂之下的往事。那一切似乎都遙遠地像前世的一場夢。“那你已經看完了。我該走了。”“先別急。我剛剛可是幫了你個忙呢。而現在，我要再幫你一個：你是還不知道，自己身陷什境地與這座城市是什情況吧？”“此話怎講？”布林德，站起身，緩緩在房間內踱步：“你肯定知道，現在戰爭情況並不樂觀：安克爾王國與帝國正僵持不下：安克爾在諾曼人的幫助下才抵擋住了帝國的進攻，而曼爾諾斯王朝的女王陛下可是有著相當大的野心。”諾曼人，一群起源於諾曼群島的勇士。那可是一片苦難之地：麵積小，氣候冷，還有連綿不絕的雪山與包圍群島的驚濤駭浪。正是在這種環境中，諾曼人出現了對榮譽與先祖的崇拜。他們當然不是文明人，但他們全都是些好戰的鬥士，記憶嫻熟的工匠與乘風破浪的水手。安克爾王國，也是個相當古老的國家。王國的統治權一直都是在格林威爾家族手中。安克爾王國的富裕程度，與帝國相比都隻是略顯遜色而已。世代國王的勵精圖治已經讓王國無比富裕。在一世皇帝死後，格林威爾的後代便與諾曼人聯合，舉起了反叛的大旗。“科茲洛娃可是個篡位者，在帝國的幫助下才奪權的。”諾蘭聳了聳肩，顯得不以為然。“這就是問題所在了。你有看過這本書嗎——”布林德從書架上取下一本薄薄的書：“《冰雪女皇：科茲洛娃的崛起之路》，麵可是為王朝的野心家們畫了個大餅啊：要恢複帝國此前的疆域。”曼爾諾斯王朝，在曆史上最早是諾曼人的國度。但現在已經是所謂的“曼爾諾斯人”的王朝。不同於諾曼群島，曼爾諾斯國土廣闊，但是大片都是森林與冰原。自然而然的，居民的性格也變得粗獷堅韌，外界對他們的印象也是和諾曼人一樣的野蠻人。但是，儘管說這個國家冇有其他國家的財富，但它卻維持著數量龐大的軍隊與複雜的諜報網，從而成為了這片大陸上一個不可小覷的存在。“她要通過這種方式來樹立自己的權威和正統性。這樣就形成了個僵局：安克爾無力組織進攻，帝國又擔心被王朝背刺，王朝則等待著時機。”布林德輕輕地將書放在桌子上，保持著那種神秘地微笑：“那，破局點在哪呢？”諾蘭稍稍沉思了一下，抬頭回答道：“奧其登佩拉。這座城市。”“邊境之珠”可不是空有名號：這座城市掌握著數不儘的財富往來，敵人的金幣與物資將會通往你的口袋，天下的雇傭軍都會倒向你；大量的人口可迅速填補戰爭的任何空缺，無論是後勤還是送死；還有那些大學的教授，他們可以製造出最先進的攻城器械，最堅固城牆在你麵前，也隻不過是孩子們堆砌的泥巴牆。帝國或是安克爾王國，隻要控製了這座城市，便可對戰局產生巨大的影響。“可，既然這座城市這重要，為什雙方都冇有采取行動呢？”“……為什？”“這就是外鄉人——你，需要我們的原因了。”布林德單手撐著桌子，站在諾蘭身邊：“市政廳隻不過是個傀儡，市長也隻是個希望能在風波中保住自己和家人性命的可憐人。城市的控製權在貿易行會的格雷，和我們，盜賊公會手。賞金獵人隻不過是隨需求而生的走狗罷了。”“我明白了。”諾蘭說。若是任意一方展開圍城，試圖強奪城市的話：商人們會迅速轉移財產，而盜賊們則會發起暴動，將城市毀於一旦。什都不留給外人。因此，各種勢力隻能好聲好氣地和這些組織談判，通過他們來控製城市。“那為什要找我？我是教廷的人，不是帝國的。”“接下來的話可能會冒犯其他虔誠的信徒——但你可不是——現在是教皇把握著帝國朝政，而不是那個年輕的小皇帝。”“真是大膽的猜測。不過也符合教皇的性格。”這樣，就可以解釋兩人領賞時那個處長的奇怪反應了。格雷想拉攏教廷，成為教廷的代言人。“可我們的目的並不是要奪取城市。你們要失望了。”諾蘭本以為，眼前這個男人會表現出驚訝的表情。那樣的話自己會很高興。可是並冇有，布林德還是帶著那幅討厭的，掌握一切的微笑：“失望的是你吧。我知道你在找人，是阿諾爾，那個天才，對吧？關於他的訊息……我也是略知一二。”他坐回了座位上。“所以呢？”諾蘭歎了口氣：“可以說說你要我做什了吧？”“情報交易罷了。你想要阿諾爾的下落，那就把你掌握的任何訊息，告訴奧索斯就行——你會知道他是誰的。至於那個不懂事的竊賊和前麵那些分析，就當是見麵禮了。還有：我可不能保證你站在了勝利的一方。但我相信你對我們有著很大的價值，足以反敗為勝。”“這可難說。”諾蘭站起身，掏出那根手指，將它放在桌子上，用右手的食指壓住，俯身推了過去。
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