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碧玉好容易澆完了瓦甕裡的水，隻覺得雙臂痠麻得快要斷掉，當下放下瓦甕，活動了一下胳膊和僵硬的脖子。

張老夫人正坐在屋簷下曬太陽，她這陣子衰老了太多，一頭白髮亮得紮眼，兩道法令紋深深嵌在臉頰兩側，顯得整個人分外陰鷙。望見碧玉停了，遠遠罵道：“忘了本的小娼婦，吃細米的時候不見你少吃半碗，做活的時候專會偷懶！再這麼著，就把你提腳賣去青樓！”

碧玉漲紅了臉，欲待爭辯幾句，被能紅使眼色止住，隻得噙著淚重新去打水澆菜。好容易瞥見張老夫人進去了，才哭道：“能紅姐，這日子什麼時候是個頭呀？”能紅也歎氣，正待安慰她兩句，忽聽有人敲門。

陳光蕊被貶官後，所有舊日同僚都和他斷了交際，文淵閣的其他人也如避瘟神一般繞著他走。故而這座新宅子的大門除了宣佈政令的小吏外，再未有被敲響的時候。猛地一聽見敲門聲，能紅還有些回不過神來。怔了怔，方纔高聲道：“這就來。”

開門處，卻是兩個商人模樣的黑漢子，身後還跟著一輛大車，散發著辛辣的味道。能紅疑惑：“兩位是要借宿嗎？我家裡全是婦道人家，不方便，兩位去彆家問問吧。”

張老夫人這些日子心心念念等著兒子回來，猛一聽見敲門聲，忙扶著柺杖出來，聽見聲音是個陌生男子，頓時起了疑心：“能紅，你跟誰說話呢？”

先是媳婦殷溫嬌踹了他兒子，後是兩個小妾接連捲款逃跑，張老夫人對於自家兒子後院的這幫小妖精的信任已降到穀底。見能紅和碧玉兩個丫頭年輕貌美的，這陣子冇少防著她們，生怕一個冇盯住，這倆小賤人又跟著相好的跑了。

能紅知道她的心思，忍著氣道：“是兩個不認識的行腳商，奴婢正打發他們走呢。”

張老夫人眼睛一瞪，正待盤問幾句，便聽個頭矮一點的那個喊了一聲：“阿孃，是我。”

“萼兒！”張老夫人這些天朝思暮想的正是這個聲音，哪裡能聽不出來來人是她的寶貝兒子？三步並做兩步趕了過來，一把抓住陳光蕊，老淚縱橫：“萼兒，你可算回來啦。我是想通了，什麼滿堂嬌了，李小蠻了李阿蠻了，這些賤蹄子的事咱們都不跟她們計較了。隻要你安安穩穩的待在家裡，咱們就算是頓頓吃糠咽菜，也能過下去不是？”

說著看清了他的臉，摸著他粗糙乾瘦了不少的手，更是憋不住眼淚直流：“兒啊，你在外頭是吃了多少苦，咋就黑瘦成了這樣？快跟我進去歇著，我讓她們殺隻母雞給你燉湯。”

陳光蕊冷淡地抽出手，對身側的大漢道：“家母久彆重逢，不免急切些，說話冇了經緯，讓敖兄見笑了。”

那大漢哈哈一笑：“令堂與陳兄母子情深，實在令人感動呐！”

陳光蕊淡淡一笑：“敖兄請。”

張老夫人一腔熱情，被兒子如此冷淡相待，不免有些酸楚。見陳光蕊對那個大漢如此客氣，也意識到此人非比尋常。她打起精神，忍著肉疼，讓廚娘將這些日子好不容易養起來的雞宰了，好好做一桌酒菜來招待貴客。

陳光蕊冷眼看她跑進跑出：“阿孃不必準備了，我與敖兄坐坐就走。此趟過來隻是來看您老過得怎麼樣，順便送些東西來。那輛大車裡裝了整整一車的胡椒，還有幾盒龍涎香，阿孃好生收起來。手頭緊的時候，可以勻出幾兩到市麵上去賣，足夠阿孃養老之資。”

張老夫人聽著這話不祥，扯住他的衣袖，顫顫巍巍的問：“萼兒，你以後不住家裡了？那文淵閣那頭呢，你還去不去銷假？”

陳光蕊咬牙切齒：“孩兒當然要去找那個淫婦報仇，有敖兄相助，就算是權勢滔天的殷開山，孩兒也不怕他。等孩兒在天下人麵前撕了那淫婦的妖精皮，報了這深仇大恨之後，自然會回來找阿孃。”

“要是報不了呢？”張老夫人聽得心肝亂顫。

陳光蕊木然不答。張老夫人明白他的潛台詞。要是報不了，他大不了拚個一死，反正留下的那車胡椒足夠給她養老送終了。

張老夫人心如刀絞：“萼兒，因為你和滿堂嬌鬥氣，老丞相和咱們已經結了大仇了，你就算是捉了那妖精，也冇辦法回到當初啊。好好的過日子不成嗎？”

陳光蕊滯了滯，惱怒道：“婦人之見。阿孃，枉我以為你也是有見識的婦人，冇想到你也是這般隻看得到眼前的蠅頭小利。孩兒堂堂大丈夫，一肚子錦繡文章，滿腔報國之誌，被那淫婦害得前程儘毀，冇有顏麵做人。不報此仇，孩兒枉做男子漢！”

張老夫人勸不住，當著外人的麵被親生兒子訓斥，臉上更是掛不住，不由怒視那大漢：“是不是你教唆的，我好好的兒子給你教壞了！滿堂嬌可是當今丞相殷開山的女兒，你有什麼本事能除了她？到時候你敗了，你拍拍屁股就跑，冇得帶累了我們母子兩個死無葬身之地！”

“阿孃，你不要說混話，這位敖兄是洪江龍王。那年化身金色鯉魚遨遊戲水，被漁夫誤一網打了去，是孩兒將他救下來放生，因此上收留孩兒在水府之中，又用一顆定顏珠保住孩兒屍身不腐。這回也是孩兒對他千求萬求，他才肯隨孩兒北上，為孩兒報仇。”陳光蕊連忙攔道，對洪江龍王賠笑，“我阿孃年老無見識，敖兄千萬不要和她一般見識。”

洪江龍王本有些不悅，見狀道：“我本不願離開洪江，是你求我幫忙。我擔心你養家艱難，還搭了一千餘斤胡椒與香料送你，到頭來落了個教唆大罪，令堂真是個妙人。”

陳光蕊低聲下氣：“敖兄白龍魚服，我阿孃有眼無珠，自然難識真龍。”

洪江龍王按下怒氣：“我們何時動身去殷府？”

陳光蕊道：“適才我們進城時驚動了守將，恐怕不多時就有人來這裡。事不宜遲，我們馬上就走。”

張老夫人見他們旁若無人地商量著怎麼送死，心頭大急：“你們彆去，就是去了，滿堂嬌她也不在相府啊。”

這次陳光蕊轉頭看了她：“那她在何處？”

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