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陸綏卿斜眼睇她：“虧我先前還覺你拎得清，區區一張藥方，還想當成丹書鐵券不成？”“藥方不是丹書鐵券，大人的命纔是！”說到這份兒上，薑念晚也不懼把小人做到底了：“若是喘疾之初，禦醫便有法子醫治，大人自也無需跑到庭州。想來大人之疾已深入肺腑，刻不容緩。那日宮門前初遇，即便戴著藥囊，大人還是咳了兩聲，足可見藥效已在減弱。若再不及時換藥，大人可有自信見得到來年花開？”陸綏卿齒關緊合，頸側青筋微微突起，正是句句被戳中要害的表現。去歲交春之時，他病情遽然發作，來勢洶洶。禦醫束手無策，有人提及庭州擅醫此症的薑神醫，他便抱著死馬當活馬醫的心思前去求藥，竟果真藥到病除，這一年都平安無虞。直至半個月前，又時有咳嗽發生，正是藥力削弱之兆。這藥若斷了，無異於斷送了他的命，莫說來年花開，隻怕今年雪至也難撐到。藥方他是定要弄到手的，隻是想要這藥方，未必就得受一個小娘子的脅迫。外溢的情緒很快便被陸綏卿壓迴心底，並閒適的踱開步子。薑念晚目睹他走到一麵刑具牆前，似銀樓裡挑剔的客人一般，來回審視遴選，遲疑不決。之後他取下一隻狀似蠍子切的刑具，將四環套於指上，四把鋒銳的尖刀便如爪牙沿著指端伸延出去。他驀地抬頭，仿若少年人炫耀自己新得的玩意兒：“薑娘子可知這是何物？”也不等薑念晚答話，他便顧自說了下去：“此謂琵琶撓。它的四隻爪勾可以輕易地穿過人的琵琶骨，而後來回彈撥，便有雜糅著酥癢的蝕骨之痛襲遍全身，讓人求生不得，求死不能～莫說你這樣弱質纖纖的小娘子，便是錚錚鐵漢，也難熬過一盞茶的功夫。”暗室裡的燈火點亮他唇角鋒銳的笑意，可這笑在薑念晚看來卻有些毛骨悚然。她瞳仁縮了縮，腳下躥起一股惡寒，直抵琵琶骨處。仿若他描述的滋味，她已體會到了萬中之一。“笑麵閻王”這個諢號，在這一刻薑念晚有了切實的體會。之後陸綏卿又沿著刑具牆一路介紹下去，如數家珍，似在向她證明，他自有一萬種法子讓她心甘情願地將藥方獻出來。起先薑念晚還聽得直冒冷汗，後來就淡定下來，對後麵的話充耳不聞。陸綏卿饒有興味地回到她麵前，傾身欺近，鼻息幾欲纏繞在一起：“以陸某多年的經驗，即便最堅忍的死士也撐不下七樣酷刑，薑娘子以為自己能撐過幾樣？”這曖昧又危險的氣息令薑念晚瑟縮了下，而後哂然一笑：“我這人生來嬌氣，自是一樣也撐不過，是以並不想嘗試。”就在陸綏卿以為她打算服軟之際，卻見她齒關驀地一合，似咬碎了什麼東西！陸綏卿當即意識到什麼，抬手扼住她的下頜，陰沉著臉：“想咬舌自儘？你不知但凡進了皇城司獄的人，想死比想活還難？！”薑念晚麵色慘白，在他手掌的桎梏下艱難笑開：“即便想死，我也不會用那麼疼的方法……”說話間，唇角已有鮮血溢位。這完全出乎陸綏卿的意料，耽耽望著那暗紅色的血跡：“你服了毒？”的確有死士在執行任務失敗時，會咬破預先藏於齒關的毒囊自儘，這種手段並不鮮見。隻是薑念晚一介後宅女子，陸綏卿屬實冇料到她會如此。他鬆開手，薑念晚無力地將頭耷下：“犯下弑君之罪，我早將生死置之度外……皇城司的手段，我素有耳聞，深知熬不住，便留了後手……至少能死得輕快些……”她斷斷繼繼的說著，最後艱難地將頭抬起些，寥寥牽了牽唇角：“留給大人考慮的時間……恐怕不多了……”陸綏卿明白，她這是捆綁了自己的命在逼他就範！她死了，他的命自然也不會長。事到如今，倒掀起他心底的一絲好奇來：“你與薛家到底有何仇怨，值得如此？”今夜抄薛家之前，他已粗粗翻過卷宗，薑念晚父母之死都無甚可疑。既然不是殺父弑母之仇，又有什麼仇怨值得一個小娘子以命去搏？薑念晚的眼底掠過兩縷深湛，很快又歸於死寂，她不理會他的話，隻虛弱地下著最後通牒：“至多隻有兩個時辰了……”陸綏卿冷冷凝視著她，烏沉的眸底似醞釀著一場風暴。良久，他深提了一口氣，又重重籲出，吐納間已做出了決斷。“解藥在哪？”“薛家……”薑念晚話音甫落，便見陸綏卿豎起了掌鋒，緊接著後頸一記吃痛，便即失去意識。一場暴雨過後的上京城，夜風猶帶著絲絲水汽，拂在身上，如同浸在冰涼透骨的井水裡。烏雲散去，蒼穹皎潔如洗，清輝從雲隙間泄下，映亮穿梭於夜幕下的一雙身影。他們躍上房簷、樹梢，隱入朱闌、巷角，最後消失在貼著封條的薛府門前。……隨著一盆涼水兜頭潑下，薑念晚一個激靈清醒過來，睜眼便看到坐在圈背交椅裡的男人。他揹著月色，臉冇在陰影裡，隻有森森寒意從周身散出，滿室氣氛都因他變得冷凝壓抑。薑念晚睃巡一圈，雖未掌燈，卻也憑著窗畔鋪進來的清輝認出這裡已不是牢房，而是薛家，她的新房。她的手撐在濕漉漉的方磚上，坐起來，清眸蘊笑：“看來……我是賭對了。”陸綏卿顯然冇有陪她慶賀的心思，開口時聲音冇有半絲起伏：“解藥呢。”薑念晚腆著臉看他，有氣無力地揶揄：“快要死的人明明是我，大人怎的比我還著急？”“你是當真不怕死？”陸綏卿居高冷睇，眉眼間隱著陰鷙之氣。薑念晚卻不怕死地繼續說下去：“都說美人自古如名將，不許人間見白頭……”話方說了一半，就被傾身向前，驟然拉近距離的陸綏卿扳住了下巴。他用拇指揩拭著她嘴角的血跡，動作說不上溫柔，也說不上粗蠻：“都這處境了，還有心思吟酸詩？”“不怕死的人我這輩子見過許多，如此厚顏的你倒是頭一個。”以往他以為“渾不吝”是說那些市井無賴的，卻不料還可以是眼前這種小娘子。“大人謬讚～”薑念晚毫不見外地哂納。
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