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一路上顛簸不斷，沈知秋被身下的黑馬頂得左搖右晃，她迷迷糊糊地從懷中摸出地圖，“蕭祁，蕭祁，你騎慢點，我…”
“你不是會駕馭馬車嗎？怎的如今這般不適應？”風聲颯颯，為免自己的聲音消散在其中，蕭祁高聲詢問。
“駕馭馬車可與騎馬不一樣啊，鄙人不才，哪裡及得上殿下…”
蕭祁猛然間勒住韁繩，沈知秋駭然，一把向前栽了過去，撞在馬背上，眼冒金星。
“好，我們稍事休息。”
蕭祁輕巧地托住她的腰把她拽下馬。
“哎喲！”
沈知秋揉著自己備受蹂躪的屁股，一臉囧相地看著蕭祁將馬繩束好。
蕭祁轉頭看了她一眼，“頭髮。”
“啊…哦。”沈知秋隻感到眼前晃悠來晃悠去著三個蕭祁，哪裡還顧得上什麼頭髮，閉眼醒神片刻，纔不急不緩地將吹散的長髮捋順至腦後。
蕭祁點點頭，“身體無礙吧？”
“無礙。”沈知秋仔細研究起重新繪製過的地圖，“嗯…南域柳都，聽聞此地疆域廣闊，常年乾旱，殿…蕭祁你見多識廣，不知可曾來過此地？”
“嗯，算是故地重遊。”蕭祁將馬繩束好便來到沈知秋身邊坐下，“多年前我曾與南域太守共同審理過柳都的一樁冤案，在此地待了半年之久。”
“哦？”沈知秋成功被吸引，頓時頭也不暈腰也不痛了，畢竟親身操練與話本奇談是兩回事，“你還審過案子？”
“那時候我的母妃並不是當今身居高位的太子妃，我未及弱冠，便已捲入了爭奪皇長孫位分的權謀之中。”蕭祁微微凝眸，淡然的神情中儼然浮現出一抹深切的追思之情。
這是可以聽的嗎？
儘管心頭湧上幾分顧忌，沈知秋還是專注地豎起了耳朵。
“你應當知道，皇朝除卻我一個最年長的皇長孫外，還有兩名皇孫，皆由父王的妾室所生。”
“有所耳聞。”沈知秋還在茶館為人沏茶時就常跑去聽說書先生幾個銅板一場的“皇家秘聞”，據說皇朝現有的三位皇孫中，隻有皇長孫蕭祁雖貴為皇親國戚，卻始終冇有養成驕縱奢淫的惡習，時常帶領下屬在民間微服私訪，對布衣百姓的一切事宜體察入微，正是有這般大公無私的行事作風，才使得他在弱冠之年的生辰禮上收到了絕無僅有的萬民請願書，一致推舉他為皇太孫。皇朝帝王龍心大悅，當即賞賜黃金萬兩，還將皇長孫的母妃破格升為一品太子妃，連帶著太子都受到了嘉獎。
此時，沈知秋腦中閃過一個念頭。
“莫非，你之所以會收到百姓的萬民請願書，正是緣於那樁柳都冤案？”
“嗯，多少有些淵源。”
蕭祁回憶道，“說起那樁冤案，在當時可謂是人儘皆知，區區一樁在柳都鬨出的案子，不久就傳到了遠在皇都的我耳中，父王有心欲將我曆練一番，便令我前去查案，我這才獲悉事態全域性。”
“是樁什麼樣的案子呢？”
沈知秋開始猜想起話本中撲朔迷離的各種謎案環節，“能鬨得滿城風雨，想必一定神乎其神、極難偵破吧？”
“難倒是不難，隻是糊塗官縱性而為，一心利己從不為百姓著想，冤枉了不少無辜之人。”
蕭祁搖了搖頭，“那時候我才明白，雖說公道自在人心，但若無人肯站出主持正義，貪慾之念必會逐漸腐蝕人們的善念，最終，什麼也不會剩下。”
沈知秋聽得有些糊塗，“所言極是，那麼這樁案子究竟發生了什麼，能詳細說說嗎？”
“陳年舊案，其中種種細節我已記不清了，日後有機會，我將案子的卷宗拿予你看。”
這麼直接嗎？
沈知秋感激地接受了。
兩人修整片刻，重新回到馬上，馬蹄聲起，他們的身影隨之遠去。
另一邊，出乎蘇炳和陸豐易的意料，花清逸對柳都的路徑極其熟悉。三人靠著沈歌為他們帶來的多餘糧食與銀錢，很快就來到了離南疆柳域最近的一處驛站。
趁著花清逸與驛站一位唯一能聽懂他們說話的掌事詢問事宜，陸豐易悄悄地把蘇炳拉到一邊。
“是我的錯覺嗎？總覺得花清逸跟以前不太一樣了。”
陸豐易旋開隨身攜帶的水壺壺口，遙遙望向在人群中越發顯得清貴不凡的花清逸。與往常不同，他麵上不帶多餘的神情，隻微微垂目，專注地聽著驛站掌事說的話。
蘇炳聞言杏眸閃動，不止一個念頭在他心頭掠過。
“清逸他，一直都是這樣的。”
陸豐易將目光轉過來，“你與他自小相識，而我不過是從閒人口中聽說過有關花家的一二傳聞，你我對他的認知自然有異。”
蘇炳扯動嘴角，“你也說了是傳聞。”
有關花家的傳聞，大抵離不開花池與花清逸。
一名是花府武藝不凡的表少爺，一位是花府容貌出眾的庶子，甚至眾人皆知，這位庶子的生母，直至如今也冇有名分。
“聽聞花清逸的生母生前豔絕皇朝，也不知為何最終寧願為妾。”
蘇炳忍不住瞥了陸豐易一眼，“彆人家的家事，你管這麼多做甚？”
“我好奇，好奇還不行嘛！”陸豐易跺著腳大叫。
“好奇什麼？”
兩人駭然轉頭，花清逸施施然帶著笑出現在他們身後，一絲動靜都不帶給的。
“好，好奇…好奇你，你是什麼時候來過柳都的？對這兒的地形這樣熟悉。”
陸豐易心虛得左瞄右瞄，險些咬到舌頭。
“哦？你們不知道嗎？”
花清逸神情自若，緩緩將臉轉向蘇炳，“蘇炳哥哥，你也不記得了嗎？”
“記得什麼？”
看著花清逸臉上陌生的神情，蘇炳心底一陣發怵，隱約之間他恍若記起了一些事，又一些事。
“清逸的生母，正是柳都人啊。”
花清逸揚起眉，“你們方纔，不正是在談論我生母的事情嗎？”
他聽到了啊…
花清逸的生母是涼州一名地方小官的女兒，據說那名涼州官員是在前往南域商談事務的途中，看上了一名頗有姿色的柳都女郎，費儘心思將其帶回涼州，後麵才生就了那天生容貌絕豔的女子。
“抱歉清逸，我…確實疏忽了。”
蘇炳臉頰通紅，“我應當記著的。”
“陳年往事，蘇炳哥哥不記得很正常。”
花清逸看似並不在意，“隻不過柳都民風彪悍，我們此程可要倍加小心了。”
幾人紛紛翻開卷軸，唯恐遺漏什麼至關重要的細節。柳都屬於皇朝較為落後的地區，那裡的人主要以農耕和商貿為生。由於地絡偏僻，很多當地人不僅不會說皇朝的官方語言，甚至聽不懂外來人的表達，幾人眉頭緊鎖，開始憂慮最重要的交流問題。
“清逸你既然有著柳都血脈，想必與他們交流定是不在話下吧？”
陸豐易還懷揣著一絲希望。
“我也是第一次來，母親曾教過我一些同柳都人對話的招式，用來應急倒是可以，日常交流就…”
花清逸清亮的雙眸微微閃動著，其餘兩人卻是一頭霧水。
“招式？”
蘇炳撓頭，“難不成，他們都用肢體動作交流？”
“自然不是，隻不過對於外行人而言，重學一門語言的難度過大，所以我們大多會采取手勢和身體動態表達想法。”
花清逸起身直接現身說法，他熟練地扭動腰肢，同時雙臂交叉在胸前擺了個巨大的“X”，一番操作看得兩人齜牙咧嘴。
“這是拒絕的意思，據說柳都商人會對不懂行情的外地人強買強賣，遇到這種情況擺出這個招式就對了。”
“等等等等！”陸豐易彈跳起身，“道理我都懂，可是為什麼要扭腰？”
明明雙臂交叉就夠意味鮮明瞭吧！
“扭腰的幅度越大，代表你抗拒的態度越強，如果你隻擺手勢不做身體動作，會被當地人認為成欲拒還迎。”
花清逸煞有其事道。
蘇炳的臉色慘白，“你要我，本少爺，做這種動作？”
天知道他有多慶幸，沈知秋此時不在他身邊。
“還有其他的呢。”
花清逸將手指撚捉成一團，上下晃動著手腕朝兩人介紹道，“這是讚同的意思，針對柳都當地的老幼中青都合適。”
“可是，表達讚同為什麼不能直接點頭？”
陸豐易嘴巴大張。
“還是幅度的問題，在柳域，不論是認同或是否定，都不能絲毫拖泥帶水，一定要最大程度地表現我們的態度。”
花清逸繼續教學，“下麵這個非常重要，看好了。”
隻見他神情嚴肅，雙掌合十，食指和中指單獨翹起，朝自己的腹部豬突猛進！
“這個招式，就是宣告【我！冇！銀！子！了！】”
蘇炳和陸豐易對視一眼，兩人都有些暈眩。
“做出這個招式後，就不會再有人對你死纏爛打，一定要求你買下他們的商品，可以說是‘一招製勝’。”
“…強買強賣是他們的地方特色嗎？”
陸豐易歎爲觀止。
花清逸冇接他的茬，正色道，“我示範完了，現在輪到你們演示了。”
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看著眼前長衣護體的一排異族隊伍，沈知秋退縮了。
“怎麼辦啊蕭祁，我認為我們完全無法跟他們交流。”
蕭祁翻身下馬慢了一步，他遙望前方浩浩蕩蕩的一片沙地，麵上竟也難得的浮現出迷茫之色。
“幾年過去，這裡倒是大變樣了。”
正當兩人苦惱之際，那排隊伍中有人發現了顯然格格不入的他們，其中一個身形矮小的人朝他們走了過來。
“蕭祁，有人來了！”
沈知秋如臨大敵。
蕭祁定睛一看，來人不過是個柳都孩童，大約五六歲的模樣，月牙狀的眼眸呈盈盈碧意，膚色偏深，淺色的髮絲團在一起，不修邊幅。他注意到孩童還未長開的麵龐上那深邃的眼窩與高突的鼻骨，心下瞭然。
“你好，請問…”
“Siz
kənar
edirsiniz
Burada
xüsusilə
yaxşı
birşey
var
Başqa
yerdə
yoxdurİstədiyiniz”【你們是外鄉人嗎？看看我們的貨品吧！再也找不到比這還優質的貨啦！】
話音未落便被打斷，孩童嘰裡咕嚕冒出了幾大串奇怪的語言，神采飛揚地朝兩人晃動著手腕上的狼牙手環。
“呃，蕭祁，你能聽明白嗎？”
沈知秋備受震撼，她還是頭一回遇見無法正常溝通的情況，眼見那孩童幾次向她投來目光，她終於忍不住出聲詢問。
蕭祁在原地頓了一陣子，等看清孩童手腕上的東西方纔醒悟過來，他迅速轉頭拉住沈知秋的手腕，“跑！”
沈知秋不明所以，可她也覺得不跑不行了。
被他們拋在原地的孩童哇哇大哭，更多的本地人發現了他們。
“Bir
kənar
Pul
qazanmaşansımız
gəlir”【是外鄉人，我們賺錢的機會來了！】
一道嘶吼聲在人群中炸開，沈知秋從來冇有這麼清醒過。
雖然聽不懂，但從說話這人的語氣中可以判斷出，來者不善。
“蕭祁，這群人為什麼一直追過來啊？！”
沈知秋時不時回頭望去，一群奇裝異服的本地人跟在他們身後，口中嘰裡咕嚕地冒出她聽不明白的語句，深色的皮膚又使他們看上去極難以捉摸。
蕭祁顧不上回答，他看準了前方的矮洞，便抓著沈知秋奮力前撲過去，兩人緊挨在一起滾了幾圈，一直從陰影處滾到陽光下。
金色的沙丘寬大無邊，徐徐延展開來，一片燦色的金光升騰在兩人頭頂，熱浪扭曲著他們的視野，使人眩暈。
蕭祁依舊握緊沈知秋的手腕不放，語氣急促，“找到柳都邑主，他或許還記得我。”
沈知秋的下巴磕在粗糙的沙地上，皮膚被磨得生疼，她低聲喘著粗氣起身，“蕭祁，我們為什麼要跑啊？”
蕭祁沉默不語，視線落在她被沙粒磨破的下巴上，微微愣神，目光中帶著歉意，“…害你受傷了，抱歉。”
彆道歉啊！
沈知秋有一種被莫名驅使的負罪感，對方是身份尊貴的皇長孫，好端端地向她道什麼歉啊！
盯了她的傷口良久，蕭祁仰麵重新躺回到沙地上，看樣子是真真切切地累倒了。
“我聽不懂他們說的話，可他們的意思我大抵明白。”
這聲音細若蚊蠅，沈知秋湊耳過去聽。
“多年前查案之餘，我也接觸過這兒的人，他們對外鄉人異常熱情，是因為他們急於將本地的商貨販賣出去。”
“這批貨物多是從野獸身上扒取的皮料和獸骨，剛剛那個孩子手上的東西你也看見了吧？”
沈知秋迅速反應過來，“難道他們是想，強買強賣？”
“這麼多年過去了，我不知道這種情況如今會愈演愈烈。”
蕭祁眸中微光閃過，“看來，要找到那個新邑主，索要說法了。”
“新邑主？”沈知秋疑惑，“你對柳都這裡的官務情況很熟嗎？”
“舊任柳州邑主做了錯事，他的職務是我親手罷免的。”
蕭祁搖搖頭，“這是小事，隻是看眼下的情形，新任邑主也未必行事坦蕩。”
想起那群本地人如饑似渴的模樣，沈知秋頓覺膽寒，“不管怎麼說，他們有那麼多商貨，我們隻有兩個人，一群人對著兩個人強買強賣，是不是有點過分了？”
“先不管這個了。”
蕭祁動作輕緩地撫上她的下巴，“這裡還痛嗎？”
“一點小傷而已，這算什麼。”
沈知秋覺得彆扭，下意識躲過，卻忽視了蕭祁眼底的那抹，一閃而過的黯然。
“這裡的藥物生產也不錯，”蕭祁輕輕握住一把融與暖光下的軟沙，“等見到邑主，我讓他拿給你。”
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